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trefaits et abâtardis. De même, quelles productions 

 sortiront du commerce de ces âmes basses avec la phi- 

 losophie? Des pensées frivoles, des sophismes, des 

 opinions dépourvues de vérité, de bon sens et de so- 

 lidité '. » 



Platon avait beau dire; l'impulsion était donnée, le 

 mouvement émancipateur ne pouvait plus êlre arrêté. 

 Ces vils artisans comprenaient enfin qu'ils avaient droit 

 à la vie de l'intelligence comme à la vie du corps, et 

 qu'on leur avait trop Iontcmps disputé leur place au 

 soleil. Les esclaves, et c'est là un grand fait qu'on n'a 

 pas assez remarqué, s'emparent peu à peu de la so- 

 ciété qui les écrase et qu'ils font vivre. Ils sont par- 

 tout ; ils accompagnent aux écoles les fils des patri- 

 ciens , et ils portent leurs cahiers. Ils sont les inter- 

 prètes des philosophes et des historiens, des roman- 

 ciers et des poètes. Une de leurs occupations consiste 

 à lire à haute voix à leurs maîtres toutes les pro- 

 ductions en vogue , depuis les traités de métaphysique ! 

 jusqu'aux fables frivoles que récitaient les odalisques 

 dans les harems de l'Orient. Ils deviennent bientôt les 

 bibliothécaires des riches romains, qui les emploient 

 encore à la copie soit des manuscrits rares, soit du 

 compte rendu des délibérations du sénat. Mais pour 

 copier exactement ces livres, dont plusieurs roulaient 

 sur les questions les plus abstraites, pour les lire de 

 manière à les rendre intelligibles à leurs auditeurs, 



' Platon. République, liv.VI, Iradnction iiefirou, p. 249-50. 

 1 Platon, Théélète. 



