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de ce préjugé, que la province n'est point en état de 

 perfectionner les sciences, et que ce n'est que dans les 

 capitales qu'elles peuvent fleurir 1 . » Quand Rousseau, 

 vaste esprit, penseur téméraire, écrivain puissant, 

 voulut faire l'essai de ses paradoxes et de son génie, 

 ce fut à une Académie de province qu'il vint deman- 

 der des couronnes. 



C'est que les capitales des empires sont comme les 

 empires eux-mêmes : elles ont leur âge, elles ont leur 

 mesure de prééminence et de domination. Il y a des 

 temps où leur influence utile, nécessaire, féconde, 

 s'exerce avec l'assentiment général sur toutes les cho- 

 ses qui sont du domaine de l'intelligence et du goût. 

 Il y a d'autres temps, où cette influence, moins favo- 

 rable et plus disputée, s'amoindrit successivement et 

 paraît près de s'effacer. Rome maîtresse, comme la 

 nomme Bossuet; Rome, capitale du monde, a connu 

 ces vicissitudes. La ville d'Auguste gouvernait les in- 

 telligences comme les intérêts des peuples de la terre. 

 Bientôt, quand ses armées victorieuses eurent porté 

 aux quatre parts du globe ses arts, ses mœurs et sa 

 langue; quand ses capitaines, avides de la gloire et de 

 la puissance , se créèrent des empires nouveaux au 

 sein de l'empire, et arrêtèrent leurs légions rebelles 

 dans ces colonies souveraines, le joug de Rome étant 

 ébranlé, la prééminence de son savoir ne larda guère 

 d'être contestée. Des écoles rivales s'ouvrirent à Rho- 

 des, à Cordoue, à Lyon, à Bordeaux, à Alexandrie; 



Discours de rentrée, 15 novembre 1717. 



