537 



sieurs, cl acquiert de jour en jour plus d'importance 

 et d'autorité. Vous recueillez les fruits abondants cl 

 féconds d'un progrès qui fut lent, mais irrésistible, 

 et dont les commencements se cachent dans un loin- 

 tain reculé. Quand saint Paulin s'éteignit, chargé d'an- 

 nées et de glorieuses actions , sa mort ouvrit une 

 grande place, qui demeura longtemps inutile et inoc- 

 cupée. Les ténèbres s'étendaient rapidement sur la 

 face de l'Europe; l'ignorance inclinait sur nous son 

 sceptre de plomb. La piété elle-même, s'égarant dans 

 les erreurs de son zèle, conspirait innocemment con- 

 tre la science \ Les livres de Rome et d'Athènes, 

 trop empreints du dangereux esprit de l'idolâtrie , 

 étaient rejetés et abandonnés. L'oubli flétrissait les 

 chefs-d'œuvre du génie humain; la barbarie régnait. 

 Au lieu du culte des lettres, celui de la guerre; au 

 lieu des progrès de l'esprit, les progrès de la destruc- 

 tion. Chez nous, les querelles jalouses des rois, et avec 

 elles, les Visigolhs, les Vascons, les Saxons, les Alle- 

 mands, les Sarrasins, les Normands. Loin de nous, 

 les Huns, les Hérules, les Vandales, les Goths, les 

 Bulgares. La ruine, la servitude, la mort, étaient 

 toute notre science. Les siècles passaient et étouffaient 

 de leur souffle ce que le monde ébranlé gardait encore 

 de lumières et d'intelligence. 



Mais les temps prévus arrivaient : le culte volup- 

 tueux des califes étendait ses conquêtes; Conslanlino- 

 ple tombait; les arts désolés fuyaient devant le glaive 



Voyez la lettre de Grégoire-le-Grand , à Didier, èvêque de Vienne. 



