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loi, — disent-ils, — établit seule la différence entre 

 l'homme libre et l'esclave. Or, la nature fait les hom- 

 mes égaux : donc l'esclavage est une injustice, attendu 



qu'il est le résultat de la violence ' Il est atroce, 



— ajoutent -ils, — de se voir esclave et soumis aux 

 caprices d'autrui, parce qu'on a trouvé des hommes 

 plus puissants et plus forts \ » 



Il va sans dire qu'Aristote essaie de réfuter l'opi- 

 nion des sages dont il parle; mais ses efforts ne font 

 que confirmer de la manière la plus éclatante le fait 

 sur lequel nous avons cru utile d'insister. Ils prou- 

 vent, en effet, que les idées de ces sages s'étaient ré- 

 pandues, qu'elles avaient eu du retentissement; qu'au 

 point de vue où ils s'étaient placés elles étaient à crain- 

 dre , et qu'il s n'était plus possible de ne pas en tenir 

 compte, de se borner à y opposer un systématique et 

 dédaigneux silence. 



La doctrine de Jésus, qui attaquait l'esclavage d'une 

 manière indirecte, mais très -efficace, en favorisant, 

 en développant l'immense mouvement d'émancipation 

 intellectuelle auquel les masses obéissaient depuis plu- 

 sieurs siècles, devait, on le comprendra sans peine, 

 soulever contre elle toutes les égoïstes passions, tou- 

 tes les brutales fureurs du gouvernement romain. 

 Autant cile rencontrait de sympathie chez les oppri- 

 més, autant les oppresseurs lui témoignaient de défiance 

 et de haine. On persécutait, on traquait partout les 

 chrétiens comme de véritables bêles fauves. On les 



politique. Liv. [er, eh. III, p. 9; traduction de Champagne. 

 "• Même ouvrage. Liv l&, ch. IV, p. 15. 



