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(bélique el populaire; avec ses prédicalions qui ne s'a- 

 dressaient pas seulement à quelques initiés, à quelques 

 écoles isolées, mais à la foule, mais au plus grand 

 nombre, remuait donc les âmes à une singulière pro- 

 fondeur, et venait les tirer de leur léthargie pour les 

 convier à la discussion, à l'exercice de la vie morale, 

 au libre développement de toutes leurs facultés. C'est 

 dire, en d'autres termes, qu'il instruisait les masses; 

 qu'en ouvrant sans cesse à leurs regards de nouveaux 

 et plus larges borizons, il préparait, il rendait inévi- 

 table, par leur émancipation intellectuelle, leur affran- 

 chissement social et politique. 



« Les armes, — dit Chateaubriand, — délivrent 

 ceux qui les portent '. » C'est très-vrai. Or, en ins- 

 truisant les masses, en faisant rayonner les vérités 

 dont il avait composé son symbole jusque dans ces 

 épaisses ténèbres où les pauvres d'esprit sont plongés, 

 en éveillant sur tous les points el sur toutes les ques- 

 tions la curiosité des âmes, inquiètes et avides de con- 

 naître, le Christianisme habituait les esclaves à réflé- 

 chir, à s'interroger eux-mêmes, à se demander si leurs 

 chaînes étaient fatalement , nécessairement rivées à 

 leurs membres, et s'il n'y avait aucun moyen de les 

 secouer ou de les briser. Il les armait, pour ainsi dire, 

 du sentiment de leur abjection imméritée, de la cons- 

 cience de leurs droits méconnus, d'une sourde mais 

 indomptable aspiration vers la liberté. Ainsi, il les 

 mettait à même de s'affranchir progressivement, et de 



' Dans la préface des Études historiques 



