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on sent tressaillir les germes de vie qui travaillent au 

 long et laborieux enfantement du monde nouveau. 



Nous voyons l'instruction primaire gratuite organi- 

 sée en Chine dès la plus haute antiquité, et nous pou- 

 vons enregistrer à ce sujet le témoignage très-explicite 

 d'un écrivain chinois, Tchou-Hi : 



« Après l'extinction des trois premières dynasties, 

 — dit-il, — les institutions qu'elles avaient fondées 

 s'étendirent graduellement. Ainsi , il arriva par la suite 

 que, dans les palais des rois comme dans les grandes, 

 villes et même jusque dans les plus petits villages, il 

 n'y avait aucun lieu où on ne se livrât à l'élude. Dès 

 que les jeunes gens avaient atteint l'âge de huit ans, 

 qu'ils fussent les fils des rois, des princes, ou de la 

 foule du peuple, ils entraient tous à la petite école, 

 et là on leur enseignait à arroser, à balayer, à répon- 

 dre promptement et avec soumission à ceux qui les 

 appelaient ou les interrogeaient; à entrer et à sortir 

 selon les règles de la bienséance; à recevoir les hôtes 

 avec politesse et à les reconduire de même. On leur 

 enseignait aussi les usages du monde et des cérémo- 

 nies, la musique, l'art de lancer la flèche, de diriger 

 les chars, ainsi que celui d'écrire et de compter. 



» Lorsqu'ils avaient atteint l'âge de quinze ans , 

 alors, depuis l'héritier présomptif de la dignité impé- 

 riale et tous les autres fils de l'empereur, jusqu'aux 

 fils des princes, des premiers ministres, des gouver- 

 neurs de province, des lettrés ou docteurs de l'empire 

 promus à des dignités, ainsi que tous ceux d'entre les 

 enfants du peuple qui brillaient par des talents supé- 



