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rieurs, entraient à la grande école, et on leur ensei- 

 gnait les moyens de pénétrer et d'approfondir les prin- 

 cipes des choses, de rectifier les mouvements de leurs 

 cœurs, de se corriger, de se perfectionner eux-mêmes, 

 et de gouverner les hommes. 



» On ne demandait aucun salaire aux enfants du 

 peuple, et on n'exigeait rien d'eux que ce dont ils 

 avaient besoin pour vivre journellement. C'est pour- 

 quoi, dans ces âges passés, il n'y avait aucun homme 

 qui ne se livrât à l'élude '. » 



Assurément, ce grand mouvement civilisateur passa 

 par bien des vicissitudes, et les écoles de la Chine, 

 par exemple, ne furent pas toujours aussi florissantes' 

 qu'à l'époque dont l'écrivain que nous venons de citer 

 a tracé le curieux tableau. Il y eut là , comme dans 

 l'histoire de tout progrès, bien des hésitations, bien 

 des luttes, bien des obstacles à surmonter. Avant de 

 triompher des ténèbres qui cherchaient à l'éteindre, la 

 lumière fut plus d'une fois obscurcie. Il y eut même 

 des moments où elle sembla avoir complètement dis- 

 paru. Mais comme, en définitive, le moude lui appar- 

 tient, elle parvint à se débarrasser peu à peu des voi- 

 les et des nuages sous lesquels on s'efforçait de l'é- 

 touffer. 



Le travail immense qui, dès cette époque, pousse 



1 Préface du commentaire sur le Ta Rio nu la Grande Élude, de Confucins, 

 par le docteur Tchou-Hi, dans les Quatre livres de philosophie morale et po- 

 litique de la Chine; traduction de ('.. Paulhier, édition Charpentier, p. 4. 



