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ce poète ingénieux et philosophe travaille à changer 

 tout le système de la vieille tragédie; il dogmatise au 

 théâtre, il y enseigne le mépris des dieux populaires, 

 il y fait un étalage de sentences morales qui rend sus- 

 pecte leur sincérité. Désireux d'ailleurs de séduire, il 

 appelle à son aide tous les raffinements de la musique 

 et de l'éloquence, au risque de flatter les sens et d'a- 

 mollir les courages, au risque môme de pécher contre 

 la vérité, cette première loi de l'art. Il va plus loin : 

 il hasarde sur la scène la peinture, jusqu'alors incon- 

 nue, des passions tendres et déréglées du cœur, inno- 

 vation féconde d'où sortira la tragédie moderne avec 

 ses avantages, mais aussi avec ses dangers. C'est là- 

 dessus que s'exerce la censure si vive d'Aristophane ; et , 

 qu'on ne s'y trompe pas, cette censure, infligée au nom 

 de l'art et de la morale, n'est pas celle d'un homme, 

 celle d'un esprit hostile, exigeant, ou seulement diffi- 

 cile et délicat; c'est l'écho d'une désapprohalion publi- 

 que, c'est le blâme du peuple athénien lui-même, de 

 cette partie, du moins, du peuple athénien que les goûts 

 nouveaux n'avaient pas encore gagnée. Plus d'une fois 

 Euripide eut à lutter contre ses répugnances : un jour 

 on s'insurgeait au théâtre contre quelque maxime équi- 

 voque qu'il avait mise dans la bouche d'un de ses per- 

 sonnages, et que le rôle pourtant justifiait; un autre 

 jour, on s'élevait contre la pièce elle-même, et le poète 

 se voyait obligé de la refondre : témoin son Ilippo- 

 lyte, dont la première édition, moins différente de 

 l'imitation de Racine, présentait Phèdre faisant elle- 

 même au (ils de Thésée l'impudique aveu de son in- 



