113 



quelquefois, s'atteint du premier coup; l'art peut ar- 

 river en trois pas, comme Neptune, au bout de sa 

 carrière : c'est ainsi que l'épopée a fleuri avec Homère, 

 au berceau des âges civilisés, sans que, depuis, son 

 printemps soit revenu. 



Suit-il de là qu'on doive désespérer de l'avenir de 

 l'art? Nullement. L'art, immortel en soi, est infini dans 

 la variété de ses phases. Quand il meurt sous une for- 

 me , il renaît sous une autre , comme la nature. Mais de 

 même que la nature tire de ses œuvres anciennes la 

 matière de ses nouvelles et incessantes créations, ainsi 

 l'art doit chercher les éléments de son avenir dans l'é- 

 tude de ses anciens chefs-d'œuvre, non pour les repro- 

 duire servilement, mais pour les imiter avec origina- 

 lité, avec indépendance. C'est là, pour les modernes, 

 une mine d inépuisables richesses. Qu'ils y puisent 

 pour l'enrichir encore de tout ce qu'ils y auront puisé. 

 Quant à la vraie critique, elle ne cessera de leur ré- 

 péter ce conseil du bon goût, ce conseil de la raison 

 éclairée, qu'Horace faisait entendre aux grands génies 

 du siècle d'Auguste, et que Féneloo crierait volontiers 

 à tous les auteurs de son temps qu'il estime et qu'il ho- 

 nore le plus ' : 



Vos exemplaria graeca 

 Nocturna versate manu , versate diurna '. 



1 Fonelon ; Lettre ci l'Académie française. 

 1 Hor. ad Pisones , 268. 



