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Monsieur le Président, 

 Messieurs, 



Ce n'est pas une médiocre faveur, pour un solitaire 

 retranché du monde, d'être admis inopinément dans 

 une société savante et renommée, et d'acquérir le droit 

 de s'asseoir au lieu même où s'est assis Montesquieu. 

 S'il est jaloux de l'estime des hommes, qu'y a-t-il de 

 plus propre à flatter ce sentiment généreux? S'il est 

 passionné pour les arts, qu'imaginerait~on de plus fa- 

 vorable à ses nobles goûts? 



Sa joie pourrait être moindre, je l'avoue, s'il avait 

 des titres où l'orgueil de ses amis pût se complaire et 

 que leur confiance osât invoquer. Il pourrait dire, en 

 rappelant ses travaux : Ce prix est grand, mais il 

 m'était dû; celte récompense est précieuse, mais je 

 l'avais méritée. 



Malheureusement, ce langage ne m'est pas permis; 

 il est trop superbe pour moi. Que pourrais-je citer, 

 Messieurs, et quels travaux oserais-jc soumettre à vo- 

 tre justice? A peine quelques ébauches inachevées, 

 fruit stérile et laborieux de l'adversité; quelques pro- 

 ductions imparfaites, conçues dans les tristes jours de 

 l'abaissement et de l'affliction; quelques essais presque 

 inconnus dont je n'invoquerais qu'en rougissant les 

 succès modestes. 



Il est vrai que Dieu m'avait envoyé des épreuves, 

 et m'avait donné en môme temps quelque constance 

 pour les surmonter; et vous, esprits judicieux et im- 





