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quelques instants, l'existence individuelle de tous les 

 hommes, de toutes les époques et de tous les pays; de 

 les voir tous, célèbres ou inconnus, successivement 

 grandir et disparaître, comme on a vu naître et mou- 

 rir les pères de leurs pères , et les enfants de leurs 

 enfants? Ne semble-t-il pas alors que ce rechercheur 

 des siècles écoulés usurpe une portion du pouvoir de 

 Dieu, en forçant tous ces êtres à comparaître devant 

 lui pour examiner leurs actions, on peut même dire 

 leurs pensées les pins secrètes, et les juger chacun en 

 particulier et tous à la fois? Cette puissance de l'esprit 

 humain est véritablement merveilleuse et immense; 

 mais son étendue ne fait point illusion à l'historien : 

 il sait que sa propre vie n'occupera pas plus de place 

 que n'en ont occupé ces existences qui passent et s'ef- 

 facent si rapidement à ses yeux; il le sait, et l'immen- 

 sité de sa faiblesse rend plus sensible encore l'immen- 

 sité du pouvoir que la science lui donne. Faible et 

 chétif , ce n'est pas seulement la vie des hommes que 

 son intelligence lui permet de voir ainsi paraître et fi- 

 nir : les corporations, les empires, les religions, nais- 

 sent et meurent avec la même rapidité, et son esprit, 

 s'élevant d'encore en encore, conçoit et devine la pos- 

 sibilité de la naissance et de la chute des mondes qu'il 

 connaît, et de ceux même dont il ne s'est pas encore 

 aperçu. 



Mais pourquoi m'égarer dans de si hautes considé- 

 rations philosophiques, à propos du récit d'un fait si 

 simple et si minime? Beaucoup d'autres, peut-être, 

 n'eussent pas jugé l'épisode que je vais raconter digne 



