91 



adoré Cicéron, baisé les traces d'Homère et de Virgile, 

 ah! que nous sommes bien revenus de ces pieux excès 

 d'une foi naïve! Depuis que des novateurs, doués de 

 plus de hardiesse que de génie, et de plus d'esprit que 

 de bon sens, ont fait entendre chez nous le cri de la 

 révolte, nous avons vu les anciens vilipendés, livrés au 

 mépris; que dis-je? nos grands auteurs français traités 

 eux-mêmes, et c'était justice, comme des anciens. 

 Ecoliers mutinés contre la règle, les beaux-esprits du 

 jour ont rejeté la discipline des maîtres; mais, en se- 

 couant le joug de leur salutaire autorité, ils nous ont 

 appris à nous affranchir de tous les jougs, même de ce- 

 lui de la langue, môme de celui du sens commun. 



Messieurs, quand les anciens n'auraient à notre vé- 

 nération d'autre droit que leur titre d'ancêtres , ce 

 serait notre devoir de nous lever et de nous incliner 

 devant eux, comme ils instruisaient la jeunesse à se 

 lever devant les vieillards, comme Platon s'inclinait 

 devant la science blanchie de l'hiérophante égyptien. 

 Mais ce n'est pas seulement au nom de la vieillesse et 

 de la reconnaissance qu'ils nous commandent le res- 

 pect; c'est qu'après avoir dérobé à leur flambeau , nous 

 peuples modernes, la flamme de nos arts et de noire 

 poésie, nous risquerions, en étouffant ou en laissant 

 étouffer le foyer générateur, de ressembler quelque jour 

 à ces coureurs des jeux publics d'Athènes qui voyaient 

 s'éteindre entre leurs mains, sans pouvoir la ranimer 

 au feu de l'autel , la torche qu'ils devaient transmettre 

 allumée. 



Je n'oublie p,is que nous avons un autre flambeau , 



