99 



dessus de la sagesse : criait un culte, celait un sacer- 

 doce. Des dieux présidaient à ses diverses formes, j'al- 

 lais dire à ses divers rites. Leurs auteurs dramatiques 

 étaient les artistes d'un dieu particulier, de Bacchus. 

 Platon, enfin, appelle le poëte une chose sacrée 1 , et 

 Pindare le consacre prêtre des Muses : .Husarum saccr- 

 dos % , a dit après lui Horace, son traducteur intelligent. 

 Ce dessein si admirable de rattacher les arts à la re- 

 ligion, les égara quelquefois, sans doute, parce que 

 leur religion était vicieuse. Il favorisa la licence de 

 leur comédie, l'épicurisme voluptueux de quelques- 

 uns de leurs poêles, les graves erreurs morales répan- 

 dues chez tous, même chez les plus estimés. Toutefois, 

 comme la religion, môme la plus corrompue, conser- 

 ve un arôme de vérité divine, cette consécration reli- 

 gieuse de leurs arts, en les préservant de plus grands 

 excès, les maintint, généralement, dans les voies d'un 

 spiritualisme fait pour étonner. 



Qu'on ne s'en étonne pas trop, pourtant : de sa na- 

 ture l'art est spiritualité; il ne subsisterait pas s'il ne 

 parlait qu'aux sens. Aussi les anciens avaient-ils un 

 idéal qui ne manquait certes pas de grandeur. Ils con- 

 cevaient à leur manière, mais non sans élévation, ce 

 type et ce modèle d'une beauté excellente, invisible 

 aux yeux du corps, visible seulement aux yeux de 

 l'esprit , que l'artiste a toujours présente pour en saisir 

 et en reproduire ce qu'il peut. C'était la beauté mysté- 



Platon , ton. 



' Un, 11,1. , l,s III . 1 



