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Il est vrai que les arts de la Grèce se dégradèrent 

 avec l'éducation et les mœurs qu'ils conspiraient à for- 

 mer. Fénelon ne le dissimule pas; mais ce n'est point, 

 comme il le fait remarquer, à ces Grecs dégénérés de 

 leurs pères, à ces Grœculi ' si justement méprisés des 

 vieux Romains, qu'il faut demander les modèles de 

 l'art antique : autant vaudrait chercher ceux de l'art 

 moderne dans la littérature avilie de nos jours. Et les 

 Grecs, dans leur décadence, sont-ils jamais tomhés 

 aussi bas? Ont-ils jamais outragé l'art au point de per- 

 vertir l'idée même du beau, de la confondre avec celle 

 du laid, d'élever la turpitude du vice aux honneurs et 

 à la dignité de la vertu? 



Ils ont eu des rhéteurs et des sophistes! Oui, mais 

 aussi quels orateurs et quels philosophes 1 Qui a jamais 

 porté la patrie dans son cœur plus que Démosthène , 

 ce grand citoyen dont chaque parole était un acte de 

 patriotisme? Qui l'a pris jamais d'aussi haut que So- 

 crate et Platon, pour confondre l'esprit sophistique, 

 pour étouffer, pour écraser, sous une invincible argu- 

 mentation, la fausse rhétorique des Gorgias et des 

 Polus? 



On sait comment Platon, tout poëte qu'il est, traite 

 les poètes ses confrères: il les éconduit poliment de sa 

 République, après les avoir couronnés de fleurs. Cette 

 sévérité que prouve-t-elle? Qu'il eût voulu, dans la 

 rigueur de ses principes, imposer à l'art des lois de 

 moralité si austères, que la poésie, la poésie épique et 



' Fénelon, Dialogues sur. l'éloquence, III, passim, 



