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produit une tragédie plus chaste, plus pure, plus su- 

 blime? Fénelon, que je ne me lasse pas d'invoquer, 

 s'applaudissait de l'infériorité de notre théâtre, parce 

 qu'il le voyait, disait-il, engagé dans une voie dange- 

 reuse pour les mœurs, et que la faiblesse du poison lui 

 paraissait en diminuer le mal '. Peut-être se montrait- 

 il, en cela, trop dédaigneux pour nos tragiques; mais 

 ce n'est pas à ce dédain que je m'arrête. Ce que je veux, 

 relever, c'est queFénelon concevait d'autres spectacles : 

 ceux d'une tragédie modelée sur l'exemple de la scène 

 grecque, et suivant les idées philosophiques de l'anti- 

 quité. Il regrette que Racine, qui en avait formé le 

 plan ', ne l'ait pas mis à exécution; et Racine lui-mê- 

 me, dans ses préfaces si modestes, nous fait la confi- 

 dence de tous ses regrets. 



Je proteste que personne n'admire Racine plus que 

 je fais. Je conviendrai encore, si l'on veut, que son 

 théâtre et celui de Corneille peuvent offrir, ^même en 

 dehors de leurs tragédies sacrées, des sentiments et 

 des caractères quelquefois supérieurs à ceux du théâ- 

 tre ancien. Mais, qu'il me soit permis de le dire : en 

 somme, à l'exception d'Athalie, qui est conçue dans le 

 système antique, et de Polyeucte qu'anime le souffle 

 chrétien, le but de leur tragédie est moins élevé, l'im- 

 pression en est moins profonde et moins morale. La 

 tragédie d'Eschyle et de Sophocle ne donne pas la mê- 



PioelOD, heure à l'Académie Française : Projet d'un traité sur la 



tragédie 

 ' ld. 11)1.1. 



