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cestueux amour. Ecoutez avec quelle gravité de mo- 

 raliste, le satirique relève l'indécence de pareils sujets, 

 et trace au poëte tragique la ligne sévère de ses devoirs. 

 C'est dans la comédie des Grenouilles , où Eschyle et 

 Euripide se disputent, comme on sait, un siège d'hon- 

 neur à la cour de Pluton : 



« Pour moi, dit le fier Eschyle, après s'être vanté 

 avec raison du souffle guerrier qui anime ses tragédies 

 pleines de Mars, pour moi, je n'ai jamais introduit 

 sur la scène ni Sthénobées ni Phèdres impudiques. Je 

 ne sais pas même si j'ai jamais chanté les amours d'u- 

 ne femme.» — «Non assurément, répond avec dédain 

 son rival Euripide, car jamais tu ne connus Vénus. » 



— « Ni ne veux ia connaître; qu'elle règne sur toi et 

 sur les tiens, qu'elle a perdus. » — « Mais, malheu- 

 reux, quel mal mes Sthénobées et mes Phèdres font- 

 elles à l'Etat? Ai-je même altéré en rien leur histoire?» 



— « Non, mais le poëte doit jeter un voile sur le vice, 

 et se garder de le montrer au grand jour en le pro- 

 duisant sur la scène. Le poëte est pour l'âge viril ce 

 que 1'instiluteur est pour l'enfance : il ne doit rien dire 

 que d'utile. » 



Et c'est Aristophane, c'est un comique, c'est un 

 bouffon, qui nous donne, par !a bouche d'Eschyle, 

 celte leçon d'une moralité si haute! N'avais-je pas rai- 

 son de dire que ces anciens sont nos maîtres, non-seu- 

 lement pour l'exécution des œuvres de l'art, mais en- 

 core pour l'intelligence de sa mission? Que notre cons- 

 cience aujourd'hui serait légère , si nous n'avions jamais 

 à nous reprocher de plus grands péchés dramatiques 



