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compte aussi de grands maîtres dans l'art tragique; 

 mais ils sont moins nombreux, et n'ont pas atteint, 

 comme les premiers, l'idéal de la perfection. La dé- 

 cadence est arrivée plus vile. La tragédie, qui a be- 

 soin, non-seulement de frapper l'esprit , mais de se 

 montrer aux regards; qui s'adresse à un public moins 

 instruit, moins délicat et plus exigeant, éprouve da- 

 vantage l'influence de la société au milieu de laquelle 

 elle vit; elle est forcée, sous peine de mort, ou du 

 moins de froideur et d'oubli , de changer, avec les 

 époques, d'allure, de décors et de proportions; de se 

 plier aux mœurs nouvelles, tout en cherchant à les 

 améliorer, et de subir les besoins et quelquefois même 

 les caprices de son siècle. La tragédie est un peu com- 

 me la science : elle suit la civilisation et progresse 

 avec elle. 



Ces prologues placés dans presque toutes les tragé- 

 dies des anciens, et ces chœurs qui les accompagnent 

 toujours, sont-ils possibles aujourd'hui? Non, sans 

 doute, pas plus que ce cothurne qui grandissait la 

 taille de l'acteur, et ce masque qui grossissait sa voix 

 et la portait aux mille spectateurs qui l'écoutaient. 



Quel est le public qui, de nos jours, souffrirait une 

 pièce entière où seraient glorifiés l'ivresse et le vin? 

 qui verrait sans réprobation et sans frémir cette mère 

 que Bacchus a rendue folle, et qui se présente sur la 

 scène tenant à la main la tête sanglante de son fils, 

 qu'elle prend pour une tête de lion? 



Une haute moralité, il est vrai, dominait toujours 

 la tragédie antique, surtout chez les deux grands tra- 



