277 



vent élre brûlées par la vapeur, ou par l'eau bouil- 

 lante. Dans les chaudières à haute pression, elle oc- 

 casionne, au contraire, de terribles effets. 



Le bateau à vapeur à haute pression, Le Rhône, 

 construit par MM. Ailkin et Steel, était destiné à faire 

 l'office de remorqueur entre Arles et Lyon; il fit ex- 

 plosion le 4 mars 1827 devant cette dernière ville, et 

 tua plusieurs personnes. Le pont tout entier fut pro- 

 jeté à une grande distance; les tirages et les tuyaux de 

 cheminées, pesant plus de 30 quintaux, s'élevèrent 

 presque verticalement à une hauteur considérable; le 

 dôme de l'une des chaudières, pesant 20 quintaux, 

 alla tomber à 250 mètres. Cette horrible catastrophe 

 fut due à ce que l'ingénieur, contrarié de ne pas vain- 

 cre la rapidité du courant, aussi complètement qu'il 

 l'avait espéré, avait fixé invariablement les soupapes 

 de sûreté. 



M. Arago, qui nous a fourni cet exemple, cite en- 

 core l'explosion d'une chaudière, occasionnée par un 

 ouvrier, qui s'assit sur la soupape afin de donner à 

 ses camarades le spectacle du mouvement oscillatoire 

 qu'il éprouverait, disait-il, quand la vapeur serait de- 

 venue assez puissante pour le soulever. Or, il arriva, 

 comme on pouvait le prévoir, que la soupape ne s'ou- 

 vrit point, mais que la chaudière creva, et que les 

 éclats blessèrent ou tuèrent un grand nombre de per- 

 sonnes. 



L'affaiblissement de la tension de la vapeur au-des- 

 sous du point qu'elle doit avoir, peut provenir de ce 

 que cette vapeur trouve une large issue par suite de 

 I'ouveriure des robinets de décharge, ou des soupapes 



