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H. 



Diffusion de la doctrine de Bouddha; — son caractère distinctif. 



Si nous ne savons pas au juste quelle était la véri- 

 table condition de Bouddha; si nous ne pouvons pas 

 dire en quel siècle il est né; s'il nous est aussi impos- 

 sible de débrouiller les nombreuses légendes dont il est 

 le héros que de voir parfaitement clair dans les mysti- 

 ques profondeurs de ses dogmes, la science a du moins 

 acquis, touchant sa doctrine morale, des données aussi 

 positives que fécondes. Nous savons que plusieurs siè- 

 cles avant le Christianisme il a prêché l'égalité, la fra- 

 ternité, la charité, dans ses plus ardentes effusions; 

 qu'il a brisé les barrières des castes ; que son enseigne- 

 ment's'adressait aux masses, et revêtait, pour leur être 

 plus sympathique, un caractère plein d'onction, d'ad- 

 mirable simplicité. Nous savons enfin que la doctrine 

 de Bouddha ne tarda pas à devenir populaire, et nous 

 allons voir bientôt qu'elle a été un des plus énergiques 

 éléments de civilisation dont l'histoire ait enregistré 

 les conquêtes. 



C'est là le côté vraiment important d'une religion 

 quelconque. Plaçons-nous en face de toute doctrine phi- 

 losophique ou religieuse, et demandons-lui ce qu'elle 

 a fait pour les hommes au milieu desquels on l'a en- 

 seignée. Les a-t-elle éclairés? les a-t-elle rendu meil- 

 leurs? s'est-elle adressée à tous ou à quelques-uns seu- 

 lement? sous son influence, la société a-t-elle fait 



