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pouvoir, de la lumière comme de l'espace, et des pa- 

 rias fatalement condamnés à la servitude et à la honte, 

 le Bouddhisme, réalisant un progrès d'une incalcula- 

 ble portée, prêche, dans un langage éminemment po- 

 pulaire, une religion de mansuétude et d'amcur, une 

 doctrine de liberté et d'égalité dont la conséquence 

 devait être une prochaine transformation sociale. En 

 même temps qu'il purifie les autels souillés, en pros- 

 crivant les sacrifices humains, en interdisant tout ho- 

 locauste sanglant, il fait du sacerdoce, privilège héré- 

 ditaire d'une caste ambitieuse et toute puissante, une 

 carrière ouverte au mérite, à la vocation personnelle 

 de quiconque s'y sent appelé. II va chercher le paria 

 jusque dans sa fange, pour l'instruire, pour le mora- 

 liser, pour en faire le prêtre du dieu nouveau. Dans 

 l'échelle sociale, œuvre de l'égoïsme et de l'impiété, 

 il n'y a pas un degré si bas qu'il ne puisse y verser un 

 de ses rayons, y tendre la main à quelque infortune, 

 y prêcher ce grand dogme de l'égalité, qui devrait 

 être la vérité la plus élémentaire, comme elle est la 

 plus lumineuse, la plus incontestable, la plus divine 

 de toutes. 



Tel est le caractère dislinctif du Bouddhisme; et ce 

 caractère personne ne le lui conteste; on le lui recon- 

 naît dans des ouvrages écrits à des points de vue tout 

 à fait différents, par des hommes appartenant à des 

 opinions diamétralement opposées '. 



Voir, sur le Bouddhisme, entre autres ouvrages, les Mélanges posthumes 

 d histoire et de littérature orientale, d'Abel Rémusat; l'Introduction à l'his- 



