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société n'a pas encore été réalisée ici-bas, et l'idéal 

 évangélique rayonne à peine pour quelques âmes 

 généreuses et croyantes , du fond des ténèbres et 

 à travers les nuages de l'avenir. Les premiers chré- 

 tiens ne comptaient pas d'esclaves dans leur fraternelle 

 association, qu'ils avaient modelée, en partie, sur la 

 communauté essénienne. Ils étaient tous libres et se 

 considéraient comme égaux. Malheureusement, cet 

 état d'une société qui était alors dans toute la pureté 

 de sa foi, dans toute la ferveur de son enthousiasme, 

 et qu'inspirait, que sanctifiait, pour ainsi dire, le sou- 

 venir encore vivant du maître, ne fut pas de longue 

 durée. Les successeurs des apôtres ne persévérèrent 

 pas dans la voie que ceux-ci avaient suivie. L'Eglise 

 eut bientôt ses serfs, ses esclaves, à l'exemple du monde 

 païen , dont elle avait pris à tâche de faire la conquête ; 

 et non -seulement, comme l'observe M. Guizot, elle 

 ne se montra ni fort étonnée, ni fort irritée, en pré- 

 sence de cette grande injustice, mais elle ne la fit pas 

 cesser dans son propre sein, et la voix de ses repré- 

 sentants officiels s'est plus d'une fois élevée pour es- 

 sayer de justifier cette confiscation de l'homme par 

 l'homme, ce crime odieux contre lequel la raison et 

 le cœur protestent avec une égale autorité. 



Il ne faut pas oublier qu'en plein dix-septième siè- 

 cle il se trouvait un chrétien, un docteur de l'Eglise, 

 un évêque comme Bossuel pour plaider la cause de 

 l'esclavage et pour écrire des paroles comme celles-ci : 



« Condamner l'esclavage, ce serait entrer dans les 

 sentiments que M. Jurieu lui-même appelle outrés, 



