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fet a pu donner naissance à la croyance ùe la possibi- 

 lité de traverser les airs, et d'aller, au sabbat, enfour- 

 ché sur un manche à balai. Ce ne serait pas la seule 

 espèce de rêve qui aurait été convertie en réalité dans 

 l'histoire; Montaigne avait déjà dit dans ses Essais, 

 liv. I, cb. XX : « On attribue à la seule puissance de 

 l'imagination les stigmates et la propriété de s'élever 

 au-dessus du sol. » (Voyez Encyclopédie moderne, édi- 

 tée par Didot, le mot Extase. ) 



« Simon le magicien ' annonça qu'il s'élèverait en 

 l'air devant l'empereur. Les spectateurs accoururent 

 en foule pour voir cette parodie de l'ascension du 

 Christ; mais parmi eux se trouva encore saint Pierre, 

 qui déconcerta une seconde fois l'aéronaute sacrilège. 

 Simon tomba du faîte de la tour d'où il avait prétendu 

 prendre son vol, soit qu'une corde de sa machine cas- 

 sât, soit, pour traduire littéralement la légende, qu'il 

 fût abandonné par les démons qui lui prêtaient leurs 

 allés invisibles. C'est littéralement aussi que cet épi- 

 sode a été rendu par le peintre Vanni , dont le tableau, 

 reproduit en mosaïque, orne un des autels de Saint- 

 Pierre de Rome. » (Revue britannique, 1851, t. II, 

 p. 217.) 



« Léonard de Vinci, chargé de faire des choses mer- 

 veilleuses pour célébrer l'entrée de Louis XII à Milan, 

 en confectionna un grand nombre, parmi lesquelles se 

 trouvaient des oiseaux de cire, vides, qui s'envolaient 



' Simon le magicien mourut de sa chute, le jour où il voulut s'élancer dans 

 les airs sur un char de leu , <|iii rappelle les ballons. 



