535 



cl quand vint le lemps où le malheur de Rome éleva 

 Néron sur le trône , les plus habiles statuaires du 

 monde n'étaient plus en Grèce ni en Italie : ils étaient, 

 Messieurs, dans les Gaules, et ce fut dans cette pro- 

 vince que le farouche empereur dut aller chercher l'ar- 

 tiste célèbre par qui fut exécutée la statue colossale 

 que son orgueil s'était magnanimement décernée. Elle 

 s'achevait; mais la justice du ciel éclata. Ce règne af- 

 freux eut son dernier jour; la tête du parricide ne 

 déshonora plus le chef-d'œuvre. Merveilleux con- 

 traste! celle du Soleil prit sa place. 



Au commencement, quand le peuple naît et se for- 

 me, quand la société politique s'organise, quand la 

 langue elle-même sort de ses langes, il faut se félici- 

 ter s'il s'élève une ville plus populeuse, plus active, 

 plus adonnée aux exercices de l'esprit, dont on puisse 

 recueillir les leçons cl imiter les exemples. Alors, s'il 

 y a une cour qui se fasse l'arbitre de la politesse et du 

 beau langage; si l'on a des corps savants pour ouvrir 

 aux jeunes générations les routes de la vérité; si l'on 

 a construit des théâtres où le peuple ému vienne ap- 

 plaudir les merveilles des Sophocle et des Euripide, 

 des Corneille et des Racine , goûter et étudier l'art sur- 

 naturel des Roscius , des Raron , des Lekain , des Talma, 

 des Lafont, des Lecouvreur, des Contât, des Mars, on 

 écoute, on est attentif, on s'abandonne; on ne songe 

 point à se dérober à l'empire de l'expérience et du 

 génie. 



Mais si les temps se sont accomplis; si les ténèbres 

 se sont faites; si les cours se sont dispersées au souille 



