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si exactement, si profondément. Il a découvert, dans 

 cette affection si douce à l'homme et si consolante, 

 des choses secrètes et comme nouvelles, qui avaient 

 échappé à l'expérience et au génie des siècles passés. 

 Et pourtant, il s'est rencontré des critiques assez mal- 

 heureux pour rester froids devant ces choses si belles, 

 et pour en faire même un absurde et injurieux repro- 

 che au caractère si droit et si loyal de Montaigne. 

 Pardonnons-leur : ils n'éprouveront jamais ces exqui- 

 ses émotions qu'ils osent blâmer; leur punition sera 

 assez dure. 



Ce livre est un livre étrange et unique, dans sa 

 forme comme dans son sujet. C'est l'élude exacte et 

 universelle de l'homme, faite pourtant sur un seul 

 modèle, sur l'auteur lui-même; c'est le portrait de 

 tous en un seul portrait , toutes les physionomies 

 d'homme dans la même image. Montaigne se peint, et 

 tire de celte peinture des trails variés et profonds, qui 

 reproduisent toutes les figures de la race humaine. 

 C'est un livre simple et divers, différent de lui-même 

 et toujours semblable; partout, même ton, même fa- 

 çon , même allure, même langage, même gravité, 

 même licence. C'est de l'uniformité qui ne se laisse 

 pas reconnaître , et qui toutefois ne se cache point. 

 C'est de la diversité presque déréglée, et qui vient se 

 ranger d'elle-même à la plus exacte uniformité. Fami- 

 lier, naturel, facile, abondant; qui pénètre en vous 

 sans que vous songiez à vous en défendre; qui vous 

 persuade, sans que vous ayez seulement l'idée de con- 

 tester avec lui; qui vous entraîne où il veut, sans que 



