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vous délibériez jamais pour le suivre. Est-ce donc 

 qu'il vous subjugue et qu'il vous impose? Nullement. 

 Est-ce qu'il vous ploie et contraint l'esprit par la 

 puissance de ses convictions? Au contraire; il ne dé- 

 cide point, il expose; il ne professe point la vérité, il 

 la cherche; il n'affirme rien, il examine et il délibère. 

 C'est un disciple qui ne vous enseigne quelque chose, 

 que parce qu'il vous étudie. Il apprend de vous, com- 

 me vous de lui. C'est votre commensal, votre fami- 

 lier, votre frère. Il ne vous écrit pas, il vous parle; 

 il ne vous parle pas, il jase avec vous. L'apprêt lui 

 glacerait et étoufferait ses paroles; il n'en a aucun. Le 

 soin de bien dire l'empêcherait même de dire; il ne 

 prend d'autre soin que de n'en pas prendre. Aussi, 

 d'un peu regrettables digressions rompent-elles trop 

 fréquemment le fil de sa trame; aussi, de trop libres 

 et trop immodestes détails choquent- ils quelquefois 

 les esprits délicats et chastes. Ce livre a charmé nos 

 pères, et il a pour nous un charme de plus : la naï- 

 veté de son vieux langage, qui donne à la pensée elle- 

 même encore plus de naïveté. 



Montaigne, enfin, s'éteignit sans laisser de rivaux 

 ni de successeurs. Mais le temps fit un pas, et il vint 

 un siècle de grands esprits, de grands écrivains, de 

 grands capitaines et de grands princes; et après lui un 

 siècle nouveau , moins grave et moins grand , mais spi- 

 rituel, laborieux, avide de bruit et de renommée, fa- 

 meux par le débordement des mœurs et le dérèglement 

 des esprits : le siècle du Régent, du roi Louis XV, 

 et de Voltaire. C'était là, c'était dans cette société 



