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désordonnée que Montesquieu devait prendre place; 

 Montesquieu, génie élevé, étendu, vigoureux, fécond; 

 homme du passé, homme du présent; qui embrassait 

 d'une affection vive et raisonnée les institutions que 

 les siècles nous avaient transmises, et ne laissait pas 

 en même temps, par une inconséquence superbe, d'en 

 pénétrer, d'en dévoiler, d'en mettre à nu les imper- 

 fections; qui s'attachait de toutes les forces de son es- 

 prit, aux. vieilles formes de la société monarcbique, 

 et de toutes les forces de son esprit aussi , en ébran- 

 lait tour à tour les ruineux fondements; qui parlait 

 d'une étonnante habileté la langue des grâces, et d'une 

 souplesse non moins merveilleuse, la langue austère 

 des sages; qui fouillait, déroulait, expliquait, d'un 

 art infaillible, les archives du monde. Esprit divers 

 et toujours fécond, qui peignit des plus chaudes cou- 

 leurs, dans ses Lettres Personnes , le siècle ingénieux, 

 frondeur, tristement sceptique, dont il fut le disciple, 

 dont il eût été le guide et le maître; qui dessina d'un 

 crayon ferme et fidèle, dans le livre immortel de la 

 Décadence, Rome naissant, croissant, régnant, décli- 

 nant, succombant; qui reproduisit merveilleusement, 

 dans le Temple de Gnide, la grâce suave cl la délicieuse 

 fraîcheur de la poésie grecque, et découvrit enfin, 

 dans l' Esprit des Lois, la pensée, le but, les desseins, 

 les éléments, de tous les gouvernements de la terre. 

 On lui reprocha, il est vrai, des omissions, des obs- 

 curités ', des formes de composition brèves et sèches. 



1 J.-J. Rousseau; Contrat social , liv. III, chap. IV. 



