571 



Mais, après la prière, il faut pourtant sortir : 



De tous côtés alors on se voit investir. 



Les quêteuses, d'accord, font bonne et sure garde; 



Un suisse les appuie avec sa hallebarde; 



Et comme , en fin de compte , il faut passer par là , 



Vcus évitez Carybde et tombez en Scilla. 



Cependant au sermon déjà l'heure m'appelle, 

 Et du vaste hôpital je gagne la Chapelle. 

 On parle d'un illustre et saint prédicateur : 

 Je veux le voir, l'entendre , et du grand orateur 

 Ne perdre pas un geste, une seule parole; 

 Dès le seuil j'aperçois resplendir son étole; 

 Je m'élance, et soudain apparait contre un mur 

 Un plateau dont le sens n'a pour moi rien d'obscur : 

 Une âme charitable, au surplus, me l'explique. 

 Le tarif est formel, il porte, sans réplique, 

 Qu'on ne peut aborder les chaises ou les bancs, 

 Sans laisser au plateau sa pièce de cinq francs. 

 Mais, moyennant l'impôt qui pèse sur ces sièges , 

 Quelques pauvres goutteux se rendront à Baréges! 

 J'acquitte avec bonheur le prix de ma rançon, 

 Et le sermon ouï, je cours à la prison. 



Les quêteuses y sont encore en embuscade, 



Aussi fermes qu'un pied-cormier; 



Du premier coup sur ce damier 

 L'on est échec et mat et l'on bat la chamade : 



Un escamoteur de muscade 



Y serait pris tout le premier. 

 De cavaliers, d'ailleurs, assez bien escortées, 

 Entre les deux guichets ces dames sont plantées. 



Là, pour le pauvre prisonnier, 

 Des femmes, des enfants, du bon peuple aumônier 

 Elles sondent le cœur, inépuisable source : 



