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sol qu'elle parcourt et des couches alniosphcriques et 

 terrestres qu'elle traverse. 



L'eau n'attaque pas seulement les corps inorgani- 

 ques; elle dissout encore les corps organises. Partie 

 constituante des êtres vivants, elle devient après la mort 

 leur dissolvant le plus actif, et se charge, alors surtout 

 que la température favorise son action, de matières or- 

 ganiques qui deviennent bientôt les éléments d'une fer- 

 mentation où elle joue le double rôle de dissolvant et 

 d'agent de destruction. 



Ainsi altérée et chargée de produits morbides , l'eau 

 peut devenir un poison d'autant plus dangereux, que 

 ses caractères physiques n'indicpicnt pas toujours la 

 présence d'éléments toxiques. L'iniluence pernicieuse 

 de ces eaux empoisonnées sur les populations qui s'en 

 abreuvent, faute d'autres, produirait des résultats bien 

 plus désastreux si elles ne trouvaient dans l'action de 

 l'air et dans une circulation vaste et rapide des mo- 

 dificateurs puissants qui annihilent en partie, soit les 

 miasmes délétères produits d'une fermentation prolon- 

 gée, soit les sels solubles qu'elles contiennent : et, en 

 elfet, à mesure que la fermentation qu'on observe dans 

 certaines eaux donne naissance à des produits morbi- 

 des, l'influence réparatrice de l'air, favorisée par l'agi- 

 tation, oxide et solidifie tout ou partie de ces produits 

 dangereux, et les précipite sous forme de sédiment. 



Elles se débarrassent de la sorte des impuretés qui 

 les altèrent, et reprennent peu à peu les caractères des 

 bonnes eaux potables; c'est ainsi que s'expliciue la pu- 

 reté remarquable des eaux courantes : l'agitation, le 



