831 



antique. Comparons-les plutôt à ceux qu'ont enfantés 

 nos luttes politiques, de 1789 jusqu'à nos jours; et 

 au souvenir de leur gloire, notre admiration pour l'an- 

 tiquité trouvera encore des couronnes à décerner comme 

 « prix de l'éloquence et du génie. » 



Quittant à regret Xagora d'Athènes et le forum ro- 

 main, vous avez traversé d'un pas rapide et sûr la 

 longue époque de formation pendant laquelle, de Cliar- 

 lemagne à Louis XIV, au milieu des luttes de la royauté, 

 bouillonnent, comme l'airain dans la fournaise, tous 

 les éléments de la civilisation moderne. Historien fi- 

 dèle du barreau , vous nous l'avez montré retrouvant 

 ses titres dans les ordonnances de saint Louis, et sa 

 fonction, sous Philippe-le-Bel, comme auxiliaire de 

 son Parlement. Mais, dans ce barreau renaissant , vous 

 n'avez plus rencontré que de doctes avocats; d'ora- 

 teurs, point; et, critique un peu gâté par la contem- 

 plation du génie antique, vous avez dépeint l'éloquence 

 « fuyant épouvantée devant un immense et ridicule 

 » débordement d'érudition. » 



Ce n'était cependant, du XIII" au XVII^ siècle, ni 

 l'importance des causes ni la grandeur des sujets qui 

 ont manqué aux orateurs; car rélocjuence judiciaire 

 s'y trouva mêlée aux plus grands événements de l'his- 

 toire : sans reparler des noms trop oubliés que vous 

 avez justement rappelés, c'est Guillaume de Nogaret, 

 défendant la royauté contre les excommunications de 

 13oniface VIII; c'est Jean de Rivière, représentant la 

 France et réclamant les libertés de son église au con- 

 cile de Constance; c'est Cujas, restaurant la science 



