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revient si bien, comme le prix de l'éloquence el du 

 génie. 



Si, dans les républiques anciennes, l'éloquence du 

 barreau s'est ainsi élevée à des hauteurs qu'elle n'a pu 

 atteindre depuis, il n'est pas diflicile, Messieurs, d'en 

 pénétrer les raisons. Chez les Grecs, chez les Romains, 

 le pouvoir judiciaire avait une importance que nos cons- 

 titutions modernes ne lui ont pas laissée. A Rome sur- 

 tout, il fut, pendant près de cinq siècles, le levier le 

 plus puissant de la politique intérieure. Depuis que la 

 juridiction criminelle fut enlevée aux consuls, et attri- 

 buée au peuple par Valérius Publicola , tous les ell'orls 

 des deux partis qui se disputaient le gouvernement ten- 

 dirent à la conserver ou à la reconquérir. Pour bien 

 comprendre l'intérêt de celle lutte si longue el si achar- 

 née, il ne faut pas oublier qu'à Rome les magistratures 

 étaient annuelles, indépendantes les unes des autres, 

 et que, dans l'accusation publique , se trouvait la seule 

 sanction à la responsabilité des magistrats; en sorte 

 que le pouvoir judiciaire devenait une arme formida- 

 ble entre les mains de ceux qui s'en étaient emparé. 



On conçoit dès lors que le talent de la parole et l'élo- 

 quence du barreau dussent être, chez les Romains, 

 l'objet' d'un culte idolâtre, puisqu'ils donnaient le seul 

 moyen d'action sur le plus grand, sur le plus redouté 

 de tous les pouvoirs. Dès ses premières années, l'en- 

 fant était façonné à l'éloquence, comme autrefois il 

 était endurci au métier des armes, et dans l'art de bien 

 dire se concentrait l'ardeur de toutes les ambitions. Le 

 barreau élail en si iirand honneur, (|u'(mi regardai! la 



