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mur miloyen. Mais (|uand ces illuslres avocats descen- 

 daient ainsi dans les plus humbles régions de réio- 

 quence judiciaire, ils savaient encore y faire admirer la 

 convenance de leur langage el leur simplicité de bon 

 goût. 



Malheureusement, ces beaux temps de l'éloquence 

 romaine durèrent peu et linircntaveclerègnedAugustc. 

 En vain, Pollion, Messala, Domilius Afer, Africanus, en 

 conservèrent-ils quelque temps encore les grandes tra- 

 ditions; en vain, Quinlilien opposait-il au mauvais 

 goût envahissant son siècle une barrière qui semblait 

 infranchissable! Toutes ces digues furent impuissantes 

 contre le torrent. Pendant que Pline le jeune et Ta- 

 cite, le grand historien, faisaient encore, par inter- 

 valles, entendre au barreau dégénéré un langage pres- 

 que digne des meilleurs jours, la déclamation, l'em- 

 phase et la subtilité se professaient dans les écoles des 

 rhéteurs. On vit bientôt les avocats mettre leur gloire 

 à parler des journées entières sur les plus futiles sujets, 

 se livrer à des digressions incroyables, el plaider, à 

 propos des contestations les [ilusinlimes, du même ton 

 dont il^ auraient harangué le peu|)le romain; témoin. 

 Messieurs, celte charmante épigramme que leur adres- 

 sait Martial : 



« Avocat, il ne s'agil ici ni de violences, ni de meur- 

 » Ire, ni de poison. On m'a dérobé trois chèvres; j'ac- 

 » cuse mon voisin de ce vol , el le juge me demande de 

 » justifier ma plainte. Pourquoi faire tant de bruit de 

 » la bataille de Cannes, de la guerre de Mithridate et 

 » des parjures de Carthage? Que m'importent el Marius, 



