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être que la réflexion froide sappuyanl sur des connais- 

 sances acquises. Aussi le niodesle amateur de Nérac 

 se monira-l-il quelquefois, dans ses travaux sur les phé- 

 nomènes électriques, mieux inspiré que les savants les 

 plus exercés el les plus habiles. Nous devons toutefois 

 nous hàler de dire que c'est comme expérimentateur 

 seulement, el non pas comme théoricien, qu'il peut 

 être mis en parallèle avec eux. Jugeons-le d'abord comme 

 théoricien. 



Deux systèmes, à celle époque, se partageaienl les 

 préférences des physiciens: celui des afllucnces el des 

 ellluences, dont l'auteur, l'ingénieux abbé Nollet, expli- 

 quait lous les phénomènes de l'éleclricilé par l'action 

 d'cflluves simultanées qui s'échappaient des corps pen- 

 dant l'acle de l'électrisation; el celui des électricités en 

 plus el en moins, imaginé par Franklin. Ce physicien 

 suppose d'abord qu'il existe un seul fluide très-délié , 

 auquel il donne le nom de fluide électrique. Cet agent 

 est répandu partout ; ses molécules se repoussent, et le 

 verre résiste victorieusement à leur passage. Plongés 

 originairement dans ce fluide, les corps en prennent 

 en raison de leur attraction et de leur caj)acité, jus- 

 qu'à ce qu'il se soit mis en équilibre avec lui-même 

 dans lous les corps de la nature. Alors, aucun n'est 

 électrisé; ils sont lous dans l'état naturel. Mais du 

 moment que le frotlemenl ou toute autre action quel 

 conque détermine la rupture de cet équilibre, les at- 

 tractions des corps pour les fluides électriques perdent 

 leuf rapport d'égalité : les uns acquièrent une surabon- 

 dance de fluide électri(|ue, les autres man(|uenl d'une 



