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de prix dont elle avait le talent de faire choix ', l'inspi- 

 ration féconde de leurs recherches, et dans l'espoir de 

 conijnérir ses suflVages, le stimulant le plus énergi((ue 



' L'Académie de Bordeaux a successivement posé toutes les grandes questions 

 de la physique et de la chimie ; mais elle n'a pas toujours trouvé des hommes de 

 génie pour les résoudre : elle était évidemment en avance sur son siècle. Pour en 

 fournir la preuve, nous allons transcrire ici quelques-uns des sujets de prix pro- 

 posés par elle de 1726 à 1752. Ces sujets, choisis avec un rare bonheur et 

 avec un merveilleux pressentiment de l'avenir, embrassent les problèmes les plus 

 vastes et les plus féconds de la science , ceux dont la solution devait enrichir no- 

 tre âge des plus brillantes découvertes : 



1726. Cause et nature du tonnerre et des éclairs. 



1739. L'air de la respiration passe-t-il dans le sang? 



1741. Origine des fontaines. — Fertilité des terres. 



1743. Sur l'électricité des corps. — Le prix fut remporté par Désaguliers, alors 

 réfugié en Angleterre; et le Mémoire i-ouioniié révéla des faits nou- 

 veaux qui contribuèrent eflicacenient b l'avancement de rélectricité. 



174.3. Théorie de l'élévation des vapeurs. 



1746. Cause de la rouille des métaux. 

 Id. Mécanique des sécrétions. 



1747. Cause de l'augmentation de poids que certaines matières acquièrent 



par la calcination. 



1748. Rapport entre la cause des effets de l'aimant et celle des phénomènes 



électriques. 

 1750. Rapport qui se trouve entre les phénomènes du tonnerre et ceux de 



l'électricité. 

 1752. Nature et fornitition de la grêle. 



On attribue le choix de ces beaux sujets b Montesquieu, qui avait une prédi- 

 lection marquée pour les spéculations scientifiques, et qui parvint à la faire par- 

 tager il ses collègues de l'Académie de Bordeaux. Avant lui, cette Académie, dont 

 il fut le directeur en 1717, 1723 et 17.31, était exclusivement littéraire; il en 

 fit un corps scientifique en 1710, et ce fut lui encore qui fit instituer ce prix 

 annuel des Sciences, brigué dès l'origine par les savants les plus éminenls de 

 l'Europe. 



L'auteur de \' Esprit des Lois cultivait lui-même les sciences avec distinction; 

 il composa plusieurs Mémoires sur des sujets de physique et d'histoire naturelle, 

 et il avait coutume de dire qu'wne bonne expérience vaut mieux qu'un beau 

 discours. 



