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esl créaU'ice. Les Hébreux, les Grecs, les Latins, ont, 

 sous ce rapport, valu bien mieux que nous. 



Non-seulement nous n'avons rien voulu, mais nous 

 n'avons pas tout pu. Nous sommes les llls de nos pè- 

 res, et nos pères, quels claienl-ils? A(|uilains, Ibères, 

 Galls, Kimris, Belges, Yisigolhs, Burgundes, Francs, 

 Normands, etc., mais surtout Galls ou Gaulois. Nous 

 sommes restés Gaulois avant tout ; et grâce à cet élé- 

 ment dominant du sang national, plus gâté par le mé- 

 lange des autres que tempéré par leurs qualités, nous 

 sommes nés vains, inconsidérés, remuants, incapables 

 d'une action soutenue et d'une volonté énergique; sou- 

 ples et imitateurs, personnels pourtant, sans profondeur 

 d'esprit et surtout sans aptitude pour le sentiment : au 

 sentiment nous substituons Vidée, ce qu'il y a de moins 

 lyrique. Avec ces défauts encore, comment créer, et 

 créer surtout la poésie du sentiment, la poésie lyrique? 

 Ce point est capital; et l'auteur, qui revient mainte et 

 mainte fois sur notre portrait pour le parfaire et l'a- 

 chever, ne le flatte jamais. 



Ne sommes-nous que les fils de nos pères? Nous 

 sommes encore les continuateurs et les héritiers des 

 anciens; héritiers forcés, pour qui il eût été souhaita- 

 ble cependant de n'accepter cet héritage que sous bé- 

 néfice d'inventaire. Mis en possession de tous leurs 

 trésors, nous y avons puisé à pleines mains, sans nous 

 donner la peine d'extraire l'or des entrailles de la terre 

 nationale. Au commencement, nous avions (juelques 

 inspirations originales; la Renaissance nous les a tuées 

 ou ravies. Nés imitateurs, nous n'avons plus songé 

 qu'à imiter; et l'imitation , c'est le fléau, la ruine de 



