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Ce pouvoir, ce magique ascendant d'une parole élo- 

 quente, vous l'avez surtout retrouvé, au XVIII^ siècle, 

 dans Gerbier, que ses contemporains avaient appelé 

 Y aigle du barreau, qui, l'un des premiers, y intro- 

 duisit l'usage de l'improvisation; il subit aujourd'hui le 

 sort réservé aux orateurs qui n'ont pas écrit; il faut 

 l'admirer sur le témoignage de son siècle, de confiance 

 et par tradition. 



Au souvenir de l'illustre Gerbier, se rattache un fait 

 peu connu, qu'un auditoire bordelais me pardonnera 

 de rapporter ici, car il intéresse la gloire de notre bar- 

 reau et l'histoire de l'éloquence judiciaire. 



Gerbier, fatigué du travail el de la célébrité, rebuté 

 surtout par d'indignes inimitiés, chercha en France 

 celui qui lui parut le plus digne d'être son successeur, 

 et le trouva à Bordeaux. Le jeune avocat de la Gironde 

 se défendit d'abord et longtemps de ce périlleux hon- 

 neur. — « La haine de quelques ennemis, écrivait-il 

 » à Gerbier, vous a poursuivi ; ne pouvant flétrir votre 

 » gloire, elle a tenté d'empoisonner au moins votre 



» repos J'en ai gémi pour notre misérable huma- 



» nité. Trente années de la plus illustre carrière ne 

 » mettent donc pas toujours à couvert de la calom- 

 » nie! Un citoyen qui a vécu glorieux n'est donc pas 

 » sûr de mourir tranquille! C'est cet exemi)le efi'rayant 

 » qui , malgré le désir si flatteur pour moi (jue vous me 

 » témoignez , me fortifie dans le dessein où j'étais de 

 » continuer à vivre dans ma pairie. Vous m'avez ap- 

 » pris que, sur de grands Ihédlres, on n'éprouvait 

 » que de grands orages; n'ayant pas vos ressources 



