476 



retards ne se coniprendraienl guère de la pari d'un 

 savant convaincu et sûr de son fait. Rien ne prouve 

 cependant qu'il ail eu, même un seul instant, l'inten- 

 tion de se mettre à l'œuvre, ni qu'empêché d'agir per- 

 sonnellement, il ail pressé quelque autre savant d'ex- 

 périmenter à sa place. Ainsi, c'est en 1749, s'il faut 

 l'en croire, que l'expérience des barres pointues lui 

 vient à la pensée; il laisse écouler 1750 sans rien en- 

 treprendre pour la réaliser. En 1751 , les lettres où il 

 en propose l'exécution sont imprimées en Angleterre 

 par Collinson; en 1752, la traduction française de ces 

 lettres est publiée par d'Alibard. Ces deux savants, à l'oc- 

 casion de cette double publication, sont en relations fré- 

 quentes avec l'illustre physicien de Philadelphie, qui 

 entretient en outre, à la même époque, une correspon- 

 dance scientifique Irès-suivie avec Kinnersley, son com- 

 patriote, et cependant il ne dit pas un seul mot, il ne 

 tente aucune démarche pour engager ces habiles expé- 

 rimenlaleurs à vérifier ses hardies prévisions, qu'il ou- 

 blie comme s'il les trouvait trop peu fondées pour que 

 l'expérience vienne jamais les confirmer. 



Ses panégyristes ont bien répété qu'il attendait, pour 

 se mettre à l'œuvre, l'achèvement d'un clocher qu'on 

 était alors en train de construire à Philadelphie, et qiie 

 ce fut la faute de ce malencontreux clocher si les cho- 

 ses n'allèrent pas plus vile; mais cette explication, 

 puisée on ne sait trop à quelle source, n'a jamais été 

 donnée par Franklin lui-même, qui n'aurait pu l'in- 

 voquer pour la défense de sa cause sans formellement 

 se contredire ; car il reconnaît dans ses lettres, delà 



