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Les Anglais, qu'on n'accusera pas de partialité pour nous, ren- 

 dent aux travaux de ces savants la justice que nous ne leur accor- 

 dons pas encore, et ils savent mettre Franklin à la place qui lui 

 appartient. Le jugement qu'ils portent sur son compte a été for- 

 mulé avec autant de modération que d'équité, par le docteur 

 Wheweli, directeur du collège de la Trinité à Cambridge, auteur 

 d'une récente et fort remarquable histoire des sciences naturel- 

 les. Voici en quels termes s'exprime ce savant, dont personne 

 ne conteste ni la vaste érudiction ni l'honorable caractère. 



« En 1750, Franklin émit quelques vagues conjectures tou- 

 » chant l'existence de l'électricité dans les nuages; mais il n'était 

 » pas possible, avant l'explication des phénomènes d'influence à 

 » distance pas Wilcke et par ^Epinus, de comprendre véritable- 

 » ment l'état électrique des nuages. Cependant , en 1752, d'Ali- 

 » bard et d'autres savants français furent désireux de vérifier les 

 » conjectures de Franklin sur l'analogie du tonnerre et do l'élec- 

 » tricité; ils le firent en érigeant à Marly , etc.» 



Quanta la portée qu'il attribue aux idées théoriques du physi- 

 cien de Philadelphie, le docteur Wheweli, après avoir rappelé 

 que la théorie d'un fluide unique fut imaginée simultanément par 

 Watson et par Franklin, tandis que ce dernier passe pour en être 

 seul l'auteur, s'explique ainsi sur la valeur de cette théorie : 



« En 1751, Symmer soutenait encore l'existence des deux 

 » fluides, et Cigna faisait disparaître le défaut principal du sys- 

 » lème de Dufay, en démontrant que les deux électricités se 

 » produisent en même temps. Malgré cela, l'apparente simplicité 

 » de l'hypothèse d'un seul fluide lui donna beaucoup de partisans : 

 » c'était elle que Franklin avait adoptée dans l'explication de la 

 » bouteille de Leyde ; et quoique après la première conception 

 » de la charge électrique, qui la faisait considérer comme une 

 » rupture d'équilibre , il n'y avait rien dans les développements 

 » ou les détails des vues de Franklin qui méritât de leur at 

 » tirer aucune autorité , sa réputation et son habileté comme 

 » écrivain donnèrent une influence très-grande à ses opinions. 

 » Aussi, pendant un certain temps fut-il considéré en Europe 

 » comme le créateur de la science, et les termes FranJdinisme , 



