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L'époque à laquelle les Basques se sont rendus d'Eu- 

 rope dans l'Amérique méridionale, ne peut être détermi- 

 née; elle doit remonter cependant assez loin, car on n'a 

 pas trouvé, dans les langues des peuples de ce continent, 

 de noms qui rappelassent notre civilisation moderne. Ce 

 n'a cependant pu être antérieurement à l'émigration 

 du Caucase, qui remonte à quinze cents ans au delà 

 de l'ère vulgaire , comme cela a déjà été dit. 



Les Basques, lors de leur arrivée en Espagne, ne 

 connaissaient point l'écriture qu'ils emploient actuelle- 

 ment; ils avaient, pour conserver leurs pensées, un 

 moyen moins parfait, qu'ils nommaient agercaya ', 

 auquel ils ont renoncé après avoir reçu un alphabet 

 des Romains. Les Géorgiens, qui les ont remplacés 

 dans l'ancienne Ibérie, n'ont eux-mêmes reçu un al- 

 phabet que trois siècles avant l'avènement du Christ. 



Slrabon dit que les Ibères se rassemblaient le jour de 

 la pleine lune, et qu'ils passaient la nuit à rendre un 

 culte à une divinité anonyme. Il n'est resté aucune 

 trace qui démontre d'une manière certaine qu'ils aient 

 adopté le culte polythéiste des Romains. Le nom de 

 ceagia, impuissant, qu'ils donnaient aux idoles, ten- 

 drait à démontrer qu'ils étaient peu disposés à recon- 

 naître la divinité de ces êtres fantastiques. On sait que, 

 plus tard, ils sont devenus chrétiens. 



Les Basques ont toujours aimé l'indépendance et 

 ont souvent préféré la mort à la perle de leur liberté 



' Depuis que j'ai écrit ce paragraplie, j'ai appris que l'écriture des anciens 

 Basques avait été retrouvée depuis quelques années : elle s'écrivait de droite h 

 gauche , comme celle des peuples sémitiques. 



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