443 



triote, ceux qui lui assignent une place honorable parmi 

 les physiciens du dix-huitième siècle, sont relatifs, on 

 le sait, à l'électricité atmosphérique. L'auteur du Mé- 

 moire les rapporte avec détails; il fait ressortir la portée 

 des observations faites par de Romas dans le cours de 

 ses recherches, observations qu'on peut résumer ainsi : 



1° L'intensité électrique de l'atmosphère croit avec 

 la hauteur au-dessus du niveau du sol. Cette remarque, 

 parfaitement exacte, conduisit le physicien de Nérac à 

 lancer un cerf-volant vers les nuages orageux. 



2° L'électricité se manifeste par un temps serein, ob- 

 servation qui fut faite à la même époque par Lemonier. 



3° On peut obtenir des signes d'électricité dans des 

 pluies non accompagnées d'orage, et aussi avant ((u'on 

 n'entende le bruit du tonnerre. 



4" Les nuages sont entourés d'atmosphères électri- 

 ques, quelquefois très-étendues, soumises à l'influence 

 des vents. 



5° Le bruit du tonnerre, la lumière des éclairs, per- 

 dent notablement de leur intensité quand on décharge 

 les nuages orageux. 



Celte dernière observation est une des plus impor- 

 tantes parmi celles qu'on doit à de Romas. Elle prouve 

 qu'en déchargeant, à l'aide de paratonnerres mobiles 

 et suflisamment élevés, les nuages orageux, on pour- 

 rait atténuer singulièrement, peut-être même annuler, 

 les désastreux efl'ets de la foudre. Aujourd'hui , qu'à l'aide 

 de ballons captifs il nous serait aisé de faire pénétrer 

 dans la région des nuages des canaux par lesquels 

 pourrait s'écouler leur fluide éleclri(iue, nous parvien- 



39 



