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autre. Ce sont ces litres que nous allons nous efforcer 

 de lui restituer; ils appartiennent d'ailleurs à l'histoire, 

 jusqu'à présent incomplètement ou inexactement ra- 

 contée , de la découverte de l'identité de la foudre avec 

 la matière électrique. En rétablissant cette histoire dans 

 sa vérité, nous ne sortirons pas de notre sujet : l'expo- 

 sition pure et simple des fiiits est le meilleur éloge 

 qu'on puisse faire du physicien de Nérac. 



Le premier rapprochement entre l'électricité et le 

 tonnerre est dû au physicien anglais Gray, qui s'ex- 

 prime de la manière suivante dans une lettre adressée, 

 en 1735, à Cromwell Mortimer, secrétaire de la So- 

 ciété Royale de Londres, et publiée peu de temps après 

 dans les Transactions philosophiques. « Il est probable 

 )) qu'avec le temps on trouvera un moyen de rassem- 

 » hier une plus grande quantité de feu électrique , et 

 » par conséquent d'augmenter la force de ce feu , qui , 

 » par plusieurs expériences , si licet magnis componere 

 )) parva, parait être de même nature que celui du ton- 

 » nerre et des éclairs. » 



A l'époque où Gray s'exprimait de la sorte, les faits 

 connus de l'électricité n'étaient encore ni assez nom- 

 breux, ni assez bien interprétés, pour qu'on attachât 

 quelque importance au rapprochement indiqué par ce 

 savant; aussi sa lettre ne produisit aucune impression 

 sur l'esprit des physiciens contemporains , et elle 

 n'exerça aucune influence sur la direction de leurs 

 recherches. 



Plus tard, en 1748, l'abbé Noilet se montrait un 

 peu plus explicite ; à cette date, les faits s'étaient mul- 

 tipliés, et devant le faisceau de convictions qu'ils ap- 



