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La réponse promise n'arriva jamais, et Romas dut 

 prendre pour du comptant, en attendant mieux, ces 

 protestations de politesse banale sous lescjnelles d'habi- 

 tude on étoulle la franchise. On dirait que Franklin, 

 auquel l'opinion publi(iue, trop prévenue, attribuait si 

 libéralement le double mérite d'avoir conçu et réalisé 

 l'expérience qui démontre la présence de l'électricité 

 dans les nuages orageux, ne persista dans son silence 

 obstiné que pour entretenir une méprise, fort profita- 

 ble sans doute à sa réputation , mais très-nuisible à la 

 réputation de ses émules scientifiques. Il semble envier 

 à ces derniers, expérimentateurs plus actifs et plus ha- 

 biles, l'honneur de l'avoir devancé ou surpassé dans 

 leurs hardies expériences; il lui en coûte d'avouer 

 qu'il a eu des collaborateurs dans cette grande décou- 

 verte qui a immortalisé son nom; aussi, pour éviter cet 

 aveu, pénible à son amour-propre, fait-il de la diplo- 

 matie, et s'il ne ment pas pour le triomphe égoïste de 

 sa cause, du moins il ne défend pas à ses amis de men- 

 tir quand il y trouve son profit. 



Ce ne fut pas seulement envers Romas qu'il se com- 

 porta de la sorte ; il ne traita pas avec plus de gé- 

 nérosité d'Alibard, dont il n'a pas prononcé une seule 

 fois le nom dans sa volumineuse correspondance scien- 

 tifique, et dont il tenta peut-être de se faire attribuer 

 les beaux travaux. 



Ainsi , pendant que l'Europe tout entière donne à 

 l'expérience si audacieusement abordée par le physicien 

 français le nom d'expérience de Marly-la-Ville, Fran- 

 klin seul l'appelle XexpériencedePhiladelphie (lellredu 

 18 octobre 1752) , et quand il résume, dans une lettre 



