449 



deur; et quand la reconnaissance des peuples exalte 

 l'ouvrier imprimeur de Philadelphie, devenu par occa- 

 sion physicien éminenl et grand homme d'État, elle fait 

 passer l'inventeur des paratonnerres avant le fonda- 

 teur de la République américaine. 



La réputation de Franklin comme homme politique 

 ne lui a cependant pas été inutile pour consolider et 

 pour étendre sa réputation comme physicien. L'éclat 

 jeté sur sa personne par le rôle important qu'il joua 

 dans le plus grand événement de l'histoire du dix-hui- 

 tième siècle, la vénération enthousiaste dont il fut l'ob- 

 jet, ne laissèrent plus à l'opinion assez de liberté pour 

 juger le savant. On proclama de confiance la supério- 

 rité de ses litres, sans trop se donner la peine de les 

 examiner; et comme si ce n'était pas assez de la part 

 de gloire (fui lui était due pour ses travaux personnels, 

 on l'a grossie de la part d'autrui ; car, en physique 

 comme ailleurs, on prèle volontiers aux riches. 



Il s'en faut de beaucoup cependant qu'on doive rap- 

 porter à Franklin seul le mérite d'avoir découvert l'iden- 

 tité de la foudre avec la matière électrique. Annoncée 

 comme possible , et pressentie instinctivement assez 

 longtemps avant d'avoir été réalisée, celle mémorable 

 découverte devint, vers le milieu du siècle dernier, le 

 but des préoccupations et des travaux du plus grand 

 nombre des électriciens, et pendant quelques années, 

 elle fut maintenue à l'ordre du jour de la science. Des 

 travailleurs hardis et infatigables, des sociétés savantes 

 éclairées , la prirent pour point de mire de leurs actives 

 investigations, et la poursuivirent sans relâche, dans 



