205 



» présidé, ou que les amélioralions qui peuvent lui 

 » èlre attribuées, se traduisent en un bienfait généra- 

 » lement répandu. 



« Le perfectionnement introduit dans quelques con- 

 » trées, mais restreint à certaines branches, est sus- 

 » ceptible de recevoir une application plus complète, 

 » sans limite , et c'est ce qui nous permet de détermi- 

 » ner quel pourra être, dans un temps donné, l'état 

 » des nations considérées isolément, ou chacune d'el- 

 » les à l'égard des autres. La voie à suivre pour attein- 

 » dre ce but désiré, doit être bien tracée, et il faut 

 » aussi que nos besoins actuels et l'imperfection de nos 

 » travaux soient clairement exposés. » 



M. Leone Levi était aux prises avec cette préoccu- 

 pation, lorsque le grand ouvrage par lui entrepris sur 

 la législation commerciale de toutes les puissances lui 

 a suggéré l'idée de faire connaître l'état du commerce 

 et des finances de toutes les nations à deux époques 

 séparées i)ar un intervalle de dix ans, 1840 et 1850. 



Dans ce but, il avait envoyé dans les pays étrangers 

 des tableaux questionnaires pour être remplis. Quel- 

 ques-uns de ces tableaux lui ont été fidèlement ren- 

 voyés avec les instructions demandées; mais les ren- 

 seignements ainsi obtenus présentaient des dates si dif- 

 férentes, et se rattachaient à des objets si divers, qu'il 

 reconnut fimpossibilité de réaliser son premier dessein. 



Comment d'ailleurs, et d'a|)rès lui, en aurail-il pu 

 cire autrement? Les recensements de la population 

 sont faits à des époques (jui n'ont aucune concordance. 

 Dans (juelques pays, ils ont lieu tous les dix ans, et 



