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n'y avait encore que des mots mis en circulation, et 

 les sciences ne vivent pas seulement de beau langage. 

 Dans une question de celle importance, il fallait des 

 faits concluants, et ce fut pour provoquer leur produc- 

 tion, qu'en 1749 l'Académie de Bordeaux proposa har- 

 diment, pour prix des sciences physiques, la démons- 

 tration des rapports de la foudre avec l'électricité. 



Celte initiative audacieuse [)arlant d'un corps sa- 

 vant dont la réputation était alors à son apogée, et 

 dont les hommes les plus éminenls de l'Europe s'em- 

 pressaient de briguer les suffrages, a été dédaigneuse- 

 ment passée sous silence par les divers historiens de 

 l'éleclricité. On peut affirmer cependant qu'elle exerça 

 l'influence la plus salutaire et la plus décisive, et qu'elle 

 donna la première impulsion au grand mouvement 

 scientifique dont nous la voyons immédiatement suivie. 



Le simple rapprochement de quelques dates nous 

 fournira des lumières à cet égard. 



C'est en 1749 que l'Académie de Bordeaux propose 

 son prix sur la nature éleclri(|ue de la foudre; et ce 

 qui prouve que l'appel fait par elle aux savants de tou- 

 tes les nations fut entendu, c'est que jamais il n'y eut 

 pareille abondance de Mémoires; de sorte qu'en 1750, 

 les juges du concours se trouvèrent fort embarrassés 

 lorsqu'il fallut faire un choix parmi les nombreux can- 

 didats dont les dissertations étaient soumises à leur exa- 

 men '. 



Le prix de l'Académie fut solennellement décerné en 



' Ce fui M. Berfc'Crel , médecin de Dijon, qui reiui)ort:i le prix; s;i dissertation 

 ne renferme aucun fait nouveau : il se borne à résumer les faits alort; ((irmus, et 

 il les interprète avec assez d'Iiabiletô en faveur de l'afTirmalive. 



