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tonnerres; elle fut soutenue avec obstination, à l'aide d'argu- 

 ments théoriques, par des savants distingués, tels que Wilson 

 et Nollet, et leur opposition, qui nous étonne aujourd'hui, 

 nous paraîtra justifiable si nous nous rappelons que Franklin, se 

 trompant lui-même théoriquement, expliquait l'efficacité de ses 

 barres en disant qu'elles soutiraient l'électricité des nuages ora- 

 geux . Ce mot soutirer effraya longtemps les imaginations , et fut 

 cause sans doute de la lenteur avec laquelle l'emploi des para- 

 tonnerres se vulgarisa. Ce fut aux États-Unis qu'ils se multipliè- 

 rent d'abord avec le plus de rapidité , grâce à l'esprit pratique du 

 peuple de ce pays et aux recommandations incessantes de Fran- 

 klin, dont l'influence alors était toute puissante. 



En Europe , les choses marchèrent moins vite , et pendant long- 

 temps encore les particuliers refusèrent de laisser ériger au-des- 

 sus de leurs demeures ces tiges de fer pointues dont ils redou- 

 taient le mystérieux pouvoir. L'exemple vint d'en haut : à Lon- 

 dres, en 1768, le chapitre de l'église Saint-Paul, après avoir 

 pris l'avis de la Société royale, décida que l'église métropolitaine 

 serait munie d'un paratonnerre; un second s'éleva quelque temps 

 après sur le palais de Buckingham-House, et bientôt les maga- 

 sins à poudre et les principaux châteaux eurent chacun le leur. 

 Le grand-duc de Toscane , la République de Venise, l'empereur 

 d'Autriche et le roi de Prusse se montrèrent favorables à l'intro- 

 duction des paratonnerres dans leurs États; cependant, par une 

 de ces bizarreries qui se rencontrent souvent dans son caractère, 

 le grand Frédéric , qui en fît placer partout sur ses magasins mi- 

 litaires, n'en voulut pas pour le palais de Sans-Souci. La France 

 resta longtemps en arrière, malgré les efforts de quelques savants, 

 parmi lesquels il faut citer en première ligne Leroy et Charles, 

 de l'Académie des Sciences. En 1784, il n'y avait encore pres- 

 que rien de fait , et lorsque à Saint-Omer, M. de Vissery s'avisa 

 d'armer sa maison d'un paratonnerre, la foule s'amassa mena- 

 çante, et peu s'en fallut qu'elle ne fît un mauvais parti au témé- 

 raire novateur. La municipalité de Saint-Omer, qui partageait 

 alors les passions aveugles de ses administrés , au lieu de soute- 

 nir M. de Vissery, lui enjoignit d'abattre l'appareil suspect ; M. de 



