7(>8 



Tout ce que je viens d'embrasser en dernier lieu est 

 la seconde partie du Mémoire , el répond à la seconde 

 partie de la ((ueslion mise au concours : « Comparer 

 » noire génie lyrique avec celui des anciens , et indiquer 

 » les causes de leur diOérenco. » Cette pensée de l'é- 

 crivain , il est assez difiicile de la dégager des nuages 

 de sa métapliysique, des longs amusements de son récit 

 el du bagage embarrassant do son érudition. On l'en 

 dégage cependant, et la voici , ou je suis fort trompé : 



Notre poésie lyrique française, comparée à celle des 

 anciens, est fort peu de chose. D'où vient notre infé- 

 riorité? D'abord, de ce que nous ne savons pas vouloir. 

 L'homme est doué partout de trois forces : la force 

 d'expansion dominante chez les peuples de l'Orient, qui 

 se donnent à la nature et se laissent absorber par elle; 

 la force d'assimilation, plus particulièrement propre 

 aux Grecs, aux Latins, et en général aux peuples de l'Oc- 

 cident, qui s'incorporent tout ce qu'ils rencontrent; la 

 force de résistance, caractère dislinctif des peuples du 

 Nord, qui repoussent tout ce (jui vient du dehors et 

 maintiennent fortement leur originalité. L'analyse de 

 nos facultés prouve que la volonté, souveraine dans 

 l'homme, gouverne et dirige à peu près à son gré, 

 malgré l'instinct naturel, l'emploi de ces forces diver- 

 ses et communes. L'homme est toujours libre d'agir con- 

 tre la nature; mais il faut qu'il veuille. D'autres peu- 

 ples ont voulu; nous. Français, nous n'avons pas su 

 el ne savons pas vouloir. Nous nous prêtons, mais 

 sans nous donner; nous nous assimilons, mais sans 

 nous incorporer; nous ne résistons à rien. Avec ces 

 défauts, comment créer et produire? La volonté seule 



