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plaidoirie comme une sorte d'initiation indispensable à 

 la vie civile et polili(|ue, et que les luttes de la parole 

 excitaient un intérêt palpitant dans toutes les classes de 

 la cité. Aux jours de Crassus cl d'Antoine, d'Horten- 

 sius et de Cicéron , les combats du forum étaient des 

 fêtes solennelles auxquelles allluait l'Italie entière, que 

 le talent des orateurs et les causes qu'ils soutenaient 

 passionnaient également. Quels procès, Messieurs, que 

 ceux de Verres, de Murcna, de Sextius et de Milon! 

 Ils agitaient profondément toute la républiipie romaine , 

 qui sentait sa politique et son avenir attachés à leur 

 sort. Le barreau devenait alors une tribune, du haut 

 de laquelle se disputait l'empire du monde, et jamais 

 orateurs plus éminents n'eurent à traiter de plus graves 

 et de plus vitales questions. Habitué à ces magnifiques 

 joules de la parole, familiarisé avec toutes les ressour- 

 ces de féloquence, charmé |)ar l'harmonie de cette 

 mélopée latine dont nous n'avons plus le sentiment , le 

 peuple romain laissait librement éclater son enthou- 

 siasme; et telle était son aptitude instinctive à discerner 

 toutes les finesses de l'art, (ju'on le voyait parfois, c'est 

 Cicéron qui nous l'apprend, couvrir de ses acclama- 

 lions la chute d'une période heureusement cadencée! 



Les affaires civiles ou d'intérêt privé avaient moins 

 d'éclatque les causes publiques; cependant, les orateurs, 

 même les plus éminents, ne les dédaignaient pas, et 

 on obtenait l'appui de leur talent jusipic dans les procès 

 les plus vulgaires, llortensius et Cicéron défendaient 

 des voleurs; PoUion , le protecteur de Virgile et l'ami 

 d'Auguste, discutait des questions de gouttière et de 



