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nés dont la profusion el lincoliérence nous étonnent 

 également. Les poètes, les orateurs el les philosophes 

 de l'antiquité y sont constamment invoqués à côté des 

 saintes Écritures et des Pères de l'Église. La mode, 

 constante cette fois, était au pédantisme le plus insup- 

 portable et le plus outré. Pour plaider, il fallait tout 

 savoir, ou, pour mieux dire, en plaidant, il fallait mon- 

 trer qu'on savait tout, et l'éloquence fuyait épouvantée 

 devant cet immense et ridicule débordement d'érudi- 

 tion. 



Ce n'est pas que le Palais n'ait alors compté des hom- 

 mes éminents à plus d'un titre. Certes, Juvenel des 

 Ursins, Pierre Séguier, Cristophe de Thou, Dumou- 

 lin , Orner et Denys Talon , et bien d'autres encore que 

 je pourrais citer, ont laissé des noms vénérés par la 

 science ou honorés dans l'histoire, mais non dans l'his- 

 toire de l'éloquence, qui doit seule m'occuper. 



Tel était l'étal du barreau à l'avénemenl du règne de 

 Louis XIV. Patru et Lemaitre y occupaient alors le 

 premier rang , el ils étaient dignes à (juchiues égards 

 de la réputation dont ils oui joui parmi leurs contem- 

 porains. Très-supérieurs aux autres avocats de cette 

 épo(jue, ils connaissaient bien la théorie du combat 

 judiciaire, et savaient présenter leurs moyens de dé- 

 fense avec ordre et netteté. Leur raisonnement ne 

 manque ni de force, ni même parfois de véhémence 

 et de chaleur. Lemallre surtout s'est, dans quchpies 

 occasions, élevé jus(|u'à rékxiuence. Mais ni l'un ni 

 l'autre ne surent échapper au vice dont le barreau était 

 depuis si longtemps infecté, cl ils conservèrent, (|uoi- 



