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de noire lilléralure. Lorsque parut Corneille, la scène 

 élail occu|ice ou plulôl encombrée par une centaine 

 d'auteurs dont le plus célèbre était Alexandre Hardy. 

 Ce Hardy avait composé huit cents pièces : voilà qui 

 donne une suffisante idée de sa fécondité. Pour y ajou- 

 ter une idée de son mérite , je dirai que sur ces huit 

 cents pièces, une quarantaine seulement sont parvenues 

 jusqu'à nous, et que c'est encore beaucoup trop. Alexan- 

 dre Hardy n'était cependant pas complètement dépourvu 

 détalent; il savait multiplier les incidents, agencer les 

 scènes, piquer la curiosité de son public; c'était, en 

 un mot , un habile et inépuisable faiseur. Au commen- 

 cement du XYU" siècle , on imitait l'Espagne ; au XVI% 

 OD avait imité lllalie et traduit, quelquefois mot à mot, 

 les chefs-d'œuvre des Grecs et des Romains. Ce n'était 

 donc pas l'érudition qui manquait aux dramaturges de 

 cette époque; ils en étaient cuirassés; mais il leur man- 

 quait quelque chose qu'elle ne remplace pas : cette ins- 

 piration qui est seule vraiment féconde, cette influence 

 secrète qu'aucun d'eux ne subissait. Corneille , lui , 

 réunissait le bon sens, l'esprit et le génie; c'est dire 

 qu'il offrait le plus rare assemblage des qualités qui 

 constituent les poètes complets. A son début, ces dons 

 précieux ne sont qu'en germe, et les graves défauts qui 

 les obscurcissent d'abord menacent sinon d'en arrêter 

 tout à fait, du moins d'en embarrasser et d'en retarder 

 le développement. Ce n'est pas du premier coup qu'il 

 secoue le joug des coteries et qu'il s'affranchit de la 

 rhétorique à la mode pour se livrer à ses propres ins- 

 pirations. Il lutte, il hésite, il tâtonne longtemps avant 



