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delà (les |»lién()inèiies iininédiaiemeiit uLseivables, doit 

 èlre proscrite comme dani;ereu?c; qu'il fiuil considéier 

 comme chimériques toutes les lenlatives dont le hul 

 est de découvrir le jeu des forces auxquelles sont sou- 

 mis les éléments de la nature? [.es résultats obtenus 

 jusqu'ici ne démonirenl-ils pas, au contraire, que les 

 recherches tliéori(|ues ont une utilité véritable, et peu- 

 vent nous dévoiler bien des lois (|ni sans elles passe- 

 raient inaperçues? 



("est sur ce sujet que je voudrais. Messieurs, arrê- 

 ter quel(|ues intants votre attention. J'ai pensé que, 

 dans une réunion consacrée aux travaux d'une Acadé- 

 mie fondée dans les premières années du XVllI" siècle, 

 alors que le goùl des recherches sérieuses et sévère- 

 ment contrôlées commençait à peine à se répandre, il 

 ne cerail pas sans quel(|ue intérêt de suivre la trace 

 des efi'orls faits par l'esprit humain pour arriver à la 

 connaissance des phénomènes naturels. Je n'ai nulle- 

 ment la prétention d'approfondir une matière aussi 

 vaste que diflicile. Une revue rapide des conquêtes 

 accomplies dans quelques-unes des sciences d'observa- 

 tion, me permettra à peine de l'ébaucher et de donner 

 une faible idée de son importance. 



Si c'est à Bacon que revient la gloire d'avoir énoncé 

 les règles de l'induction, celte méthode avait déjà reçu 

 avant lui quelques-unes de ses applications les |»lus 

 belles. Ainsi, dès 1009, avant la publication du no- 

 vum organum, Kepler avait fait connaître les vérita- 

 bles lois du mouvement des corps célestes. A la suite 

 de calculs dont la prodigieuse longueur est aujourd'hui 



